Mujeres luchadoras de India protestan por acoso sexual y son aplastadas

SONIPAT, India — Desde que Sakshi comenzó a luchar hace seis años, la niña de 13 años ha tratado de imitar cómo su ídolo, Vinesh Phogat, medallista en los Juegos de la Commonwealth del año pasado y en dos Campeonatos Mundiales, eliminaría a sus oponentes en el piernas.

Luego, el mes pasado, quedó atónita con las fotos de la policía sujetando a Phogat contra el pavimento mientras agarraba la bandera nacional. La policía también arrastró a la única medallista olímpica de lucha libre de la India, Sakshi Malik, por los brazos y las piernas hasta detenerla.

"Me preguntaba qué ganaron al ganar todas estas medallas para el país cuando estaban siendo humillados así", dijo Sakshi, quien solo tiene un nombre y, como muchos de los luchadores del país, es del estado norteño de Haryana. , donde entrena.

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La también luchadora Deepika Saroha, de 19 años, que había seguido de cerca el drama de las mejores luchadoras del país, le explicó a Sakshi que estas pioneras han acusado al presidente de la federación de lucha de la India de tocar, manosear y acosar repetidamente a mujeres jóvenes durante la última década. Brij Bhushan Sharan Singh, un poderoso miembro del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) y miembro del Parlamento durante seis mandatos, ha negado las acusaciones.

En una sociedad en la que las mujeres enfrentan enormes barreras, el trato que reciben algunos de los raros medallistas internacionales de la India es un shock para los jóvenes atletas que esperan seguir sus pasos y representar a la nación en el extranjero.

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Mientras las jóvenes competían en un salón que lleva el nombre de Malik, Rajesh, el padre de Saroha y entrenador de luchadores, habló sobre cómo dos posibles estudiantes renunciaron a sus aspiraciones de lucha libre después de que comenzaron las protestas. Le preocupa que estas escenas de represión del gobierno disuadan a las jóvenes de la lucha libre. Las familias, a menudo de escasos recursos, le envían a sus hijos por todo el país con la esperanza de que el éxito deportivo se traduzca en un trabajo gubernamental muy codiciado y en un futuro mejor.

"Las familias ricas se dedican al tiro con arco, al tiro, al tenis de mesa o al bádminton", dijo Rajesh, cuyas aproximadamente una docena de alumnas pagan unos 200 dólares al mes para alojarse en su centro de lucha libre. "Estas familias se involucran por el respeto de ganar una gran medalla. El gobierno ha borrado ese respeto. ¿Por qué si no arrastrarían a un atleta olímpico por las calles?".

Malik, la luchadora, le dijo a The Washington Post que las jóvenes también le han expresado dudas sobre su carrera como luchadora desde la protesta.

"Cuando el gobierno no nos escucha, ¿cómo la gente común, las mujeres comunes, confiarán en que su voz será escuchada?" Dijo Malik. “Cuando recibimos medallas, todos vienen a tomarse fotos con nosotros. Ahora que luchamos por la justicia, nadie escucha”.

En dos informes policiales de fines de abril, siete luchadoras, incluida Phogat, acusaron a Singh de más de una docena de incidentes entre 2012 y 2022, incluidas ofertas de atención médica gratuita a cambio de favores sexuales y amenazas si se negaban. Después de repetidos contactos físicos no deseados de Singh, las jóvenes comenzaron a moverse en grupos por temor a estar solas a su alrededor, según las denuncias.

En una reunión con los luchadores el miércoles, el ministro de deportes dijo que la policía presentaría cargos antes del 15 de junio. Los luchadores han detenido su protesta, pero continúan presionando para que arresten a Singh.

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Cuando comenzó su protesta en enero, todavía vestían chaquetas de invierno, pero sus demandas no se cumplieron. En lugar de entrenar para los Juegos Olímpicos del próximo año en París, durmieron en tiendas de campaña durante más de un mes en Nueva Delhi en un sitio de protesta designado hasta abril. Cuando intentaron marchar a la inauguración del Parlamento en mayo, a la que asistía Singh, la policía se abalanzó sobre ellos, los abordó y se llevó sus catres y tiendas de campaña.

Tres luchadores respondieron organizando una protesta a orillas del río Ganges. Planearon tirar sus medallas ganadas con tanto esfuerzo, reflejando la historia ampliamente difundida del boxeador estadounidense Muhammad Ali, quien supuestamente arrojó su oro olímpico al río Ohio para protestar contra el racismo en la década de 1960. En el último minuto, fueron disuadidos por un líder comunitario.

En un comunicado enviado por correo electrónico, el Comité Olímpico Internacional calificó las escenas de mayo como "muy perturbadoras" y dijo que las acusaciones de los luchadores deberían investigarse. "El COI también insta a la Asociación Olímpica India (IOA) a tomar todas las medidas necesarias para proteger a los atletas". United World Wrestling también emitió un comunicado de condena.

Varios atletas indios se han pronunciado para decir que el momento muestra la necesidad de salvaguardas institucionales más fuertes. El atleta olímpico Shiva Keshavan, quien es miembro de la Comisión de Atletas de la Asociación Olímpica India, dijo que la mayoría de los organismos deportivos no tienen los comités requeridos legalmente para manejar las denuncias de acoso sexual.

"Por falta de eso, hemos llegado a esta situación", dijo. "Probablemente no sea la primera vez que sucede, pero es la primera vez que sale a la luz... Como atleta, es difícil ver estas escenas".

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Parte del problema es que en muchos casos, dijo, los políticos poderosos con un profundo apoyo en los pasillos del gobierno son los que ocupan los puestos más altos de estos cuerpos atléticos.

Singh, el jefe acusado de la Federación de Lucha Libre de la India, es un actor político importante en una región importante para el partido gobernante. Tuvo un papel clave en el movimiento que condujo a la demolición de una mezquita en Ayodhya, el supuesto lugar de nacimiento del dios Rama, por parte de una turba hindú en 1992, un hito importante en el ascenso del BJP. Anteriormente estuvo involucrado en una serie de otros casos judiciales, incluidos cargos de asesinato, admitió una vez en una entrevista.

Los periodistas deportivos han descrito haberlo visto gritando furiosamente al margen y al menos una vez abofeteando a un luchador. “Todos estos son hombres y mujeres fuertes”, dijo en una competencia de lucha libre de 2021 en Agra, según el Indian Express. "Para controlarlos, necesitas a alguien más fuerte. ¿Hay alguien más fuerte aquí que yo?"

Neelanjan Sircar, miembro principal del Centro de Investigación de Políticas en Nueva Delhi, dijo que el gobierno está adoptando una línea dura hacia los luchadores y respaldando a Singh porque "el BJP desconfía de mostrar debilidad en el período previo a las elecciones generales". especialmente después de ceder a las demandas de una protesta masiva de agricultores de 2020-2021.

En uno de los raros reveses del gobierno del primer ministro Narendra Modi, una protesta de agricultores de un año de duración obligó al gobierno a dar marcha atrás en la legislación agrícola. Muchos de esos grupos de agricultores pertenecen a la misma comunidad que las luchadoras y respaldan su protesta, lo que le da más peso al movimiento.

De vuelta en la competencia de lucha en Haryana, 450 niñas, casi todas con el cabello muy corto, se calentaron para las pruebas para ver quién se dirigiría a las competencias en el extranjero.

"Quiero decirles que no se rindan hasta que se haga justicia. Si mis didis están diciendo algo, entonces no mentirían", dijo Saroha, la joven de 19 años, usando el término para hermanas mayores para describir a las protestas. luchadores, Malik y Phogat.

El día comenzó con los ánimos en alto. En cuatro grandes anillos, caras aplastadas en muslos en pretzels humanos. A medida que avanzaba el día, el olor acre del sudor se hizo más profundo, las cáscaras de plátano cubrieron las colchonetas y más niñas vomitaron o lloraron unas sobre los hombros de otras.

Los entrenadores, en su mayoría hombres, gritaron en varios idiomas indios a los cuadriláteros. Bittu Pehelwan, cuyo apellido significa luchador, le gritó a su sobrina: "¿Qué te pasa? ¡Agárrala de la pierna!".

Colapsando en un asiento, Khushi Rani Singh se describió a sí misma como "físicamente rota" después de perder su ronda semifinal. Mirándola desde las paredes había fotos de los mejores luchadores sosteniendo sus medallas, incluido Bajrang Punia, uno de los luchadores masculinos al frente de la protesta.

Mientras que su propio tío insiste en que las luchadoras que protestan son "chicas inútiles" que destruirán el futuro de su sobrina, Khushi se mantuvo firme en su apoyo.

"Si las escuchas, entenderás lo difícil que es para las mujeres en la lucha libre", dijo la joven de 20 años de Haryana, cuyo padre es agricultor. "Si [Singh] no es derribado y didis se ve obligado a dar un paso atrás, será una pérdida para mí".