Evitar que la diversión del verano se convierta en muertes por ahogamiento

Redactor del Miami Times

Vernon y Keenan fotografiados durante una clase de natación en la escuela de natación Ocaquatics.

Aunque las grandes masas de agua de Miami, especialmente sus playas, son una de las muchas razones por las que los turistas acuden en masa a la Ciudad Mágica, también es probable que el condado de Miami-Dade sea el líder del estado en muertes por ahogamiento.

Con el verano acercándose rápidamente y luego de las recientes muertes por ahogamiento de los hermanos gemelos de 13 años Andrew y Alex Paul en un lago de Miami-Dade, los defensores de la prevención de ahogamientos y los funcionarios del condado dicen que no se detendrán ante nada para aumentar la seguridad del agua este verano, incluyendo respectivamente lanzando la campaña nacional #WaterSafetyChampion y una iniciativa SPLASH en todo el condado.

La campaña, creada por la Alianza Nacional para la Prevención de Ahogamientos (NDPA), educará a los padres y cuidadores sobre múltiples estrategias de prevención de ahogamientos basadas en evidencia. También incluye una asociación con un diseñador de trajes de baño para niños no identificado para crear etiquetas colgantes con información sobre seguridad en el agua.

SPLASH, que significa Seguridad, Prevención, Learn2Swim, Awareness, Saving Lives y H2O, es un esfuerzo integral entre la Coalición para la Prevención de Ahogamientos del condado; Rescate de Bomberos; Departamento de Parques, Recreación y Espacios Abiertos; y la alcaldía. La iniciativa incluye un componente educativo y de concientización y también brinda oportunidades de capacitación y mayor acceso a clases de natación.

La alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, realizó una conferencia de prensa el 19 de mayo en Oak Grove Park, uno de los varios sitios del programa Learn2Swim, para anunciar la iniciativa SPLASH.

Aproximadamente 3572 personas se ahogan en los EE. UU. cada año, de las cuales casi 900 son niños de 0 a 19 años, según Children's Safety Network. Dada la historia de segregación racial en las piscinas y playas públicas y el miedo heredado al agua, la tasa de mortalidad no es mejor para los niños negros, que tienen tres veces más probabilidades de morir ahogados que los niños blancos, reveló un informe de YMCA 2021.

"Este es realmente un llamado a la acción", dijo la alcaldesa del condado de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, en una conferencia de prensa en North Miami Beach para anunciar SPLASH. "Durante los meses de verano, lamentablemente, sabemos que la tasa de estas terribles tragedias solo aumenta, pero la buena noticia es que estas muertes y casi ahogamientos se pueden prevenir. La clave es la seguridad y la educación en el agua y hacer que las lecciones de natación sean una prioridad para todos nuestros los jovenes."

El ahogamiento es la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 4 años de edad y la segunda causa principal de muerte accidental entre los de 5 a 14 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

El condado de Miami-Dade ofrece lecciones de natación a través de Learn2Swim en varias piscinas públicas durante todo el año por $10-$60 por sesión.

Como fue el caso de la muerte por ahogamiento de alto perfil de la hija de 2 años del apoyador de los Tampa Bay Buccaneers, Shaquil Barrett, en una piscina familiar a principios de este mes. La estrella de afrobeat Davido, conocida por los exitosos sencillos "Drogba (Joanna)", "If" y "No Competition", también perdió a un hijo en un incidente de ahogamiento en noviembre pasado. Su hijo tenía 3 años.

"Los riesgos de ahogamiento vuelven a aumentar cuando los niños llegan a los últimos años de la adolescencia", dijo Adam Katchmarchi, director ejecutivo de NDPA. "Por lo general, vemos un pico alrededor de los 15 años, como sucedió con los hermanos gemelos, y alrededor del 80% de las víctimas son hombres.

“Nuestra campaña realmente se basa en lo que escuchamos a menudo de los padres que han perdido a sus hijos por ahogamiento, que son las palabras 'No sabía'. Hay una serie de recomendaciones para ayudar a reducir el riesgo en torno al agua, pero una cosa de la que nos hemos dado cuenta es que la población en general carece de la conciencia general de los riesgos y de las medidas de seguridad adecuadas".

Factores de riesgo

Según la Alianza Nacional para la Prevención de Ahogamientos, alrededor del 80 % de las víctimas jóvenes de ahogamiento son hombres.

La tasa alarmante a la que ocurren los ahogamientos en todo el país se reduce a los siguientes factores de riesgo: falta de habilidad para nadar, proximidad a cuerpos de agua, falta de supervisión y falta de barreras que limiten el acceso al agua.

"No existe una solución única que prevenga los ahogamientos", dijo Katchmarchi. "Realmente es una multitud de estrategias de prevención a las que nos referimos como las Cinco Capas de Protección. Y si integras todas esas cinco capas juntas, realmente puedes reducir sustancialmente el riesgo de ahogamiento".

Las Cinco Capas de Protección, la columna vertebral de la campaña de verano de NDPA, son barreras y alarmas, supervisión, competencia en el agua, chalecos salvavidas y preparación para respuesta a emergencias. La implementación de la primera capa sería como instalar una cerca de 4 pies alrededor del perímetro de la piscina de una casa, como se recomienda en el condado de Miami-Dade, usar puertas de cierre automático, instalar una alarma para la piscina, tener flotadores y salvavidas cerca y usar tapas de drenaje.

Las medidas de seguridad adicionales descritas en las capas restantes incluyen tener niños al alcance de la mano en una piscina, bañera u otro cuerpo de agua, y lograr habilidades de competencia en el agua como mantenerse a flote, saber cómo entrar o salir del agua de manera segura y comprender cómo ayudar de manera segura. una persona que se ahoga.

"Que las personas que han perdido a un hijo por ahogamiento eran simplemente malos padres no podría estar más lejos de la verdad", agregó Katchmarchi, y enfatizó que el 70 % de los ahogamientos ocurren durante las horas en que no se nada. "Los ahogamientos pueden ocurrir en tan solo 30 segundos y pueden ser relativamente silenciosos. Queremos asegurarnos de que todos tengan las habilidades básicas en el agua, que es diferente a aprender a nadar. ¿Tienen las capacidades básicas para mantenerse a flote o mantenerse a flote? o llegar a un área segura de rescate?"

Adquirir esas habilidades de competencia en el agua puede ser tan simple como que los padres busquen un proveedor o programa cercano de lecciones de natación. Pero esa opción puede no ser tan accesible para las familias de bajos ingresos que no pueden pagar el costo de las lecciones.

Obstáculos de seguridad para nadar

Si bien la campaña de concientización de NDPA se enfoca en educar a los padres y cuidadores a escala nacional, SPLASH del condado de Miami-Dade aborda los obstáculos a nivel local que pueden impedir que los padres implementen las cinco capas de protección o prácticas similares de seguridad en el agua.

"El 70 % de los niños afroamericanos, el 60 % de los hispanos y el 40 % de los niños caucásicos tienen poca o ninguna habilidad para nadar", dijo Jim O'Connor, gerente de la región acuática de Miami-Dade Parks y copresidente de la Coalición para la Prevención de Ahogamientos.

O'Connor dice que el condado ha tratado en años anteriores de abordar las disparidades en la natación aumentando la cantidad de lugares donde se ofrecen los cursos del programa Learn2Swim. Al menos 11 sitios del condado de Miami-Dade con piscinas ofrecen clases de natación, incluido un centro para personas mayores en Arcola Lakes para adultos de 55 años o más que desean aprender.

"Aquí en Miami-Dade, tenemos una gran cantidad de piscinas en la comunidad afroamericana", explicó e instó a los padres a tomar clases también. "Nos damos cuenta de que si el área tiene problemas económicos, eso puede ser algo más que superar. ¿Y cómo lo hacemos? Nuestras lecciones cuestan, en algunas áreas, $ 1 por lección, y también tenemos una cantidad limitada de becas para personas que no puede permitírselo".

Las lecciones ofrecidas por el condado, impartidas por instructores de seguridad en el agua certificados por la Cruz Roja Americana, generalmente cuestan entre $10 y $60 por sesiones de 30 a 45 minutos.

En las escuelas privadas de natación en Miami, como Ocaquatics Swim School, las clases pueden costar hasta $112 por mes por cuatro lecciones.

"Enseñamos consejos de seguridad en el agua como 'Alcanza o tira, no te vayas', de modo que si el amigo de un niño se cayera en una piscina del patio trasero, alcanzaría un fideo de piscina o algo para que la persona lo agarrara (pero) nunca salta", dijo Miren Oca, fundadora de Ocaquatics. "A veces no se trata solo de caer en una piscina... sino de conocer su entorno y reducir los riesgos, como si estuviera nadando en una playa y hay corrientes".

Oca, que imparte cursos para niños de 6 meses hasta la edad adulta, alienta a los padres a solicitar becas proporcionadas a través de su escuela, el condado u organizaciones como la Fundación Hope Floats, para garantizar la supervivencia de sus hijos en el agua.

"No permita que las realidades financieras de las lecciones de natación sean una barrera para que su hijo asista a clases de natación lo antes posible", dijo Katchmarchi. "Tenemos una lista de verificación de lecciones de natación que hemos desarrollado que arma a los padres con preguntas para hacer al elegir un proveedor de aprendizaje de natación. Una de las preguntas más críticas es '¿Qué está aprendiendo mi hijo en estas lecciones?'"

"Uno de los principales desafíos que enfrentamos, no solo en el condado de Miami-Dade, sino también en Florida y a nivel nacional, es que no hay suficientes salvavidas y no hay suficientes instructores de natación. Nos faltan aproximadamente 100 salvavidas para los que teníamos". antes de la COVID", señaló O'Connor.

Para satisfacer las necesidades de instrucción de natación del condado, O'Connor le dijo a The Miami Times que su departamento aumentará el salario de los salvavidas y acordó cubrir los costos de certificación para los instructores dispuestos a enseñar en su programa Learn2Swim.

"Demasiados niños en nuestra comunidad no saben nadar y eso tiene que cambiar", dijo Levine Cava. "Con tanta agua rodeándonos aquí en el condado de Miami-Dade, nadar es una habilidad fundamental para la vida de todos, nuestros niños [y] nuestros adultos, un ahogamiento es demasiado".

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