La representante Nancy Mace está tratando de cambiar el Partido Republicano

La representante de Carolina del Sur, que criticó públicamente a su partido pero lo respaldó en la mayoría de las leyes, está tratando de descubrir cómo ser una republicana convencional en el Partido Republicano de la Cámara de Representantes de extrema derecha.

El perfil político de la representante Nancy Mace la pone en desacuerdo con los republicanos de extrema derecha que ahora dominan la Cámara. Credit... Sean Rayford para The New York Times

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Por Annie Karni

Reportando desde Washington, DC y Carolina del Sur

Fue justo después de que la representante Nancy Mace, republicana de Carolina del Sur, enviara un mensaje de texto contundente al líder republicano número 3 de la Cámara de Representantes, que presentaba dos f-bombs y cuatro demandas que debían cumplirse para obtener su voto para el límite de deuda del partido. plan, que experimentó un destello momentáneo de pavor.

"Ahora me veré como un flip-flopper", se preocupó la Sra. Mace en voz alta.

El presidente Kevin McCarthy planeaba en cuestión de horas realizar una votación sobre su propuesta de elevar el techo de la deuda durante un año a cambio de recortes de gastos y cambios de política, y la Sra. Mace acababa de publicar un artículo de opinión en el que se declaraba un rotundo no. Ahora, la congresista de segundo mandato de un distrito indeciso, que ya había establecido cierta reputación por romper públicamente con su partido pero finalmente alinearse con sus políticas, estaba negociando en privado su camino hacia el sí.

De hecho, la Sra. Mace votaría a favor del proyecto de ley después de reunirse con el Sr. McCarthy y obtener varias promesas de él, incluida la celebración de futuras votaciones sobre dos de sus principales prioridades: abordar la violencia armada y los problemas de las mujeres relacionados con los anticonceptivos y la adopción. Anticipó las críticas por el giro, pero se consoló con el hecho de que había aprovechado su voto para obligar a su partido a abordar los temas que le preocupaban.

"Esta es una forma en que puedo impulsar el debate", dijo mientras regresaba a su oficina. "Es una forma de usar mi posición para impulsar esos problemas".

Fue un día típico para la Sra. Mace, de 45 años, que representa a Charleston y Lowcountry a lo largo de la costa de Carolina del Sur, y cuyo perfil político (es una conservadora fiscal pero se inclina hacia el centro en algunos temas sociales) la pone en desacuerdo con el duro -republicanos de derecha que ahora dominan la Cámara.

La Sra. Mace, quien el año pasado derrotó a un candidato respaldado por Trump en una primaria, está cambiando constantemente mientras descubre cómo sobrevivir y desempeñar un papel significativo como republicana convencional en el Partido Republicano de la Cámara de Representantes de hoy en día, donde los miembros extremos del partido tener más poder que nunca.

A menudo se presenta a sí misma como una inconformista independiente al estilo del senador Joe Manchin III, el demócrata de Virginia Occidental cuya tendencia a oponerse a su partido le ha valido un poder descomunal en la cámara estrechamente dividida, y la fama política que lo acompaña. Pero ella ha construido el récord de votación de un soldado de infantería republicano en su mayoría confiable, incluso cuando critica públicamente a su propio partido y acumula éxitos de televisión y clics en las redes sociales. Y la Sra. Mace, inteligente e irreverente, se ha vuelto fluida en el arte del troll político, encontrando formas de señalar a la base de MAGA que no lo ha abandonado.

Ella ha acusado repetidamente y sin fundamento a la familia Biden de estar involucrada en "redes de prostitución".

Sobre todo, la Sra. Mace, que abandonó la escuela secundaria y ex camarera de Waffle House que luego se convirtió en la primera mujer en graduarse de la Ciudadela, es muy consciente de cómo la perciben y de su lugar precario en su grupo.

Durante la prolongada lucha del Sr. McCarthy por este puesto, la Sra. Mace y la representante Marjorie Taylor Greene, que se han peleado públicamente, se reunieron en el piso de la Cámara para hablar sobre cómo asegurar su victoria. Cuando un legislador se fijó en ellos y dijo que su esfuerzo conjunto era algo que a los republicanos les gustaría ver más, Mace no estuvo de acuerdo.

"¿A quién crees que estás engañando?" ella dijo. "Lo único que la gente quiere ver de Marjorie y de mí es si estamos luchando en Jell-O".

Detrás de todo el ir y venir, insistió la Sra. Mace, hay un proyecto más grande en marcha. Dijo que estaba tratando de crear un modelo para un republicano "razonable" y reelegible en un distrito morado, y demostrando que había un camino para recuperar votantes moderados e independientes.

“Estoy tratando de mostrar cómo puedes traer a conservadores e independientes para que estén en la misma sintonía”, dijo. “Los estadounidenses quieren que trabajemos juntos. Eso no es lo que está sucediendo. Es muy poco lo que hemos hecho que cruzará la línea de meta hasta el escritorio de Biden para firmar”.

La Sra. Mace aún tiene que demostrar que es posible.

La votación sobre el techo de la deuda fue la tercera vez en cuatro meses que la Sra. Mace amenazó públicamente con romper con su partido en un tema en el que su voto era crítico, antes de finalmente alinearse. En enero, Mace amenazó con oponerse al paquete de reglas de la Cámara para la nueva mayoría republicana, pero terminó apoyándolo. Ella había dicho que se opondría a la destitución de la representante Ilhan Omar, demócrata de Minnesota, del Comité de Asuntos Exteriores, pero cambió de rumbo.

En ambos casos, insistió en que había obtenido promesas del Sr. McCarthy a cambio de su apoyo, como la promesa de instituir el debido proceso para la destitución de comités en el futuro. Es consciente del peligro de convertirse en la congresista que gritó lobo.

"Cada apretón de manos que he dado con Kevin ha sido legítimo", dijo sobre el orador. "No me han rodado. Si me hubieran rodado, me volvería nuclear. Solo estoy tratando de mover la pelota en la dirección correcta, eso es lo que me importa".

Algunos de sus electores ven sus tácticas bajo una luz menos halagadora.

"Si vives con Nancy el tiempo suficiente, ella hablará sobre ser bipartidista y cruzar el pasillo y trabajar juntos hasta que las vacas vuelvan a casa", dijo David Rubin, demócrata y jubilado que se mudó al distrito hace seis años y asistió a un " café con su congresista" con la Sra. Mace la semana pasada en Summerville. "Cuando se trata de los votos reales, ella siempre se queda con el partido".

La Sra. Mace votó para certificar las elecciones de 2020 y condenó enérgicamente al presidente Donald J. Trump después del ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, pero no se unió al pequeño grupo de republicanos que apoyaron su juicio político. En estos días, ella evita a toda costa el tema de Trump, el favorito para la nominación presidencial republicana de 2024.

"Apoyaré al candidato, eso es lo que digo", dijo mientras hablaba por teléfono en su automóvil entre eventos en su distrito. "Y luego me callo".

Ese silencio es un contraste deliberado con la exrepresentante Liz Cheney de Wyoming, otra republicana que trató de mover a su partido y fracasó miserablemente, y finalmente perdió su escaño porque se negó a guardar silencio sobre su oposición implacable a Trump y sus mentiras electorales. De hecho, la Sra. Mace finalmente se unió a los republicanos en la votación para expulsar a la Sra. Cheney de su puesto de liderazgo.

Aún así, como hizo Cheney en sus últimos días en el Congreso, Mace advierte regularmente a su partido que corre el riesgo de perder el rumbo. Ella argumenta que los republicanos perderán el control de la Cámara si no logran moderar sus posturas más extremas sobre el aborto y las armas.

"Firmar una prohibición de seis semanas que pone a las mujeres que son víctimas de violación y a las niñas que son víctimas de incesto en una situación difícil no es la manera de cambiar corazones y mentes", dijo la Sra. Mace el mes pasado en "Face The Nation" de CBS. ”, en respuesta a una nueva prohibición del aborto de seis semanas instituida por el gobernador Ron DeSantis de Florida. "No es compasivo".

En cuanto a las armas, apoya sistemas de alerta mejorados y verificaciones de antecedentes más estrictas.

Pero la Sra. Mace también ha copatrocinado legislación que prohibiría a las mujeres y niñas transgénero participar en programas deportivos designados para mujeres. En cuestiones fiscales, está alineada con el Freedom Caucus de extrema derecha.

Y aunque criticó a los republicanos por elegir un proyecto de ley relacionado con el aborto como uno de sus primeros actos en la mayoría, diciendo que dañaría al partido y alienaría a muchos de sus electores, votó a favor de la legislación, que podría someter a los médicos que practican abortos a sanciones penales. sanciones

El representante Ro Khanna, demócrata de California, que sirve con la Sra. Mace en el Comité de Supervisión, dijo que la encontró eficaz al tratar de encontrar puntos en común mientras trabajaba dentro de las limitaciones de su partido.

“Ella no hace cosas que la marginarían y la harían completamente ineficaz en su partido”, dijo Khanna. "No hay mucho que ella pueda hacer para impulsar al partido. Si la conferencia republicana tuviera a todos con el temperamento y la ideología de Nancy Mace, estaríamos en un lugar mucho mejor en nuestro país".

Sin embargo, el enfoque de la Sra. Mace conlleva riesgos políticos.

En 2020, ganó las elecciones al Congreso al derrotar por poco a un demócrata. El año pasado ganó por 14 puntos, luego de que su distrito fuera rediseñado para hacer que el electorado fuera más conservador. Pero el asiento podría cambiar nuevamente en 2024; Los jueces federales ordenaron a Carolina del Sur que volviera a dibujar sus mapas del Congreso luego de dictaminar que las líneas dividieron los vecindarios negros y diluyeron sus votos en las últimas elecciones.

Los votantes conservadores de su distrito son cada vez más escépticos con respecto a Mace.

"A veces creo que ella habla, particularmente sobre el tema del aborto, necesita dejarlo pasar", dijo Paula Arrington, una jubilada que asistió a un evento con la Sra. Mace en su distrito la semana pasada y que no tiene ninguna relación con la Sra. La ex retadora respaldada por Trump de Mace, Katie Arrington. "Somos verdaderos conservadores y apoyamos al Partido Republicano".

Mientras tomaba una margarita flaca y tacos en un restaurante junto al mar en Mount Pleasant, cerca de su oficina de distrito, Mace le dio crédito a Trump por impulsar su ascenso político, pero a diferencia de otros republicanos, fue su ira, no su respaldo, lo que marcó la diferencia.

Trabajó para la campaña de Trump en 2016, pero después de romper con él tras el ataque del 6 de enero, el expresidente la llamó "desagradable" y "desleal". Apoyó a su oponente en las primarias republicanas del año pasado, en las que criticó duramente a Mace por pelear con su propio partido y dijo que era "despreciada por casi todos".

"Él me definió como una voz independiente de una manera que yo no podría tener", dijo. "No habría ganado por 14 puntos si Donald Trump no me hubiera perseguido, y si no hubiera sido franco cuando se anuló Roe v. Wade".

La Sra. Mace, que vendió bienes raíces comerciales antes de ser elegida para la cámara estatal y luego para el Congreso, está obsesionada con su trabajo y tiene grandes ambiciones.

Ella solo niega a medias que esté pensando en postularse para el Senado en algún momento: "La la la la la", dijo, tapándose los oídos con los dedos, cuando se le preguntó acerca de postularse para un cargo estatal, mientras sus ayudantes pasan medio en broma. a lo largo de un artículo que la presenta como una posible compañera de fórmula presidencial del ex gobernador Chris Christie de Nueva Jersey.

En un partido conformado por extremistas que ven con desdén el término medio, el día a día puede ser bastante "solitario", dijo, señalando que tiene pocos amigos en el Capitolio. Obtuvo un perro durante la pandemia, un habanero llamado Liberty, y comenzó a portar un arma en todo momento cuando aumentaron las amenazas en su contra después de votar para certificar las elecciones. Ella dijo que eso solo "me envalentona", al igual que el hecho de que ella no es la chica popular en la mesa del almuerzo. Ella se llama a sí misma "un comité de uno".

Su exterior endurecido es en parte el resultado de un trauma personal. Fue abusada sexualmente en una piscina cuando tenía 14 años y dijo que durante años se culpó a sí misma, porque había estado usando un traje de baño de dos piezas. Fue violada cuando tenía 16 años, lo que la llevó a abandonar la escuela secundaria.

"Estuve en una situación realmente mala durante mucho tiempo", dijo. Tomaba Prozac y luego se automedicó con marihuana, a lo que atribuye haber reducido su ansiedad y salvado su vida.

"Lo llevas toda la vida", dijo. "Cuando quiero golpear a un matón en la cara, todo sigue ahí. Traigo un arma a una pelea con cuchillos, y eso es una exageración. Todavía está ahí".

Sin embargo, la Sra. Mace es cualquier cosa menos distante. Mientras asistía a reuniones en su distrito un miércoles reciente, compartió detalles personales, bromeó con un reportero sobre hacer la "caminata de la vergüenza" a casa desde la casa de su prometido y habló abiertamente sobre su lucha contra el covid.

"Comparto en exceso porque quiero conectarme con la gente a nivel personal", dijo, explicando por qué le había dicho a varios grupos a lo largo del día que había obtenido el "novato 15" durante su primer mandato en el Congreso y, posteriormente, cortó el pan. . "Todos luchan con su peso".

La Sra. Mace, que tiene dos hijos adolescentes, dijo que no lee libros ni tiene pasatiempos. Rara vez toma vacaciones. Está divorciada y comprometida para casarse con un empresario, pero no ha fijado la fecha de la boda.

La rutina vale la pena, dijo, si puede cambiar su grupo aunque sea un poco.

"El mensaje importa", dijo la Sra. Mace. "Estoy tratando de mover la narrativa nacional".

Annie Karni es corresponsal del Congreso. Anteriormente fue corresponsal de la Casa Blanca. Antes de unirse a The Times, cubrió la campaña presidencial de la Casa Blanca y Hillary Clinton en 2016 para Politico, y pasó una década cubriendo la política local para el New York Post y el New York Daily News. @AnnieKarni

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